중국 전국 시대에 전쟁으로 금값이 폭등하고
곡식 값이 폭락했을 때
금과 패물 등을 사들이는 사람들과는 정반대로
곡식을 사들이는 이가 있었다.

전쟁이 장기화 되면서 식량이 부족해 지면서
양곡 값이 폭등하고 금값이 하락하여
그는 거대한 부를 축적할 수 있었다.

이에 한고조 유방이 그를 불러
부의 축적 방법에 대해 물었다.
원칙에 충실하게 살고 정세를 판단해
물건을 사고 팔아 이윤을 얻었기 때문이라고 답하자.

한고조가 다시 정세를 판단하는 것은
어떤 것인가라고 되물었다.
이에 “사람들은 누구나 비슷한 생각을 하는데
저는 사람들과 달리 생각합니다.
저는 그것을 역발상이라고 합니다”라고 말했다.